En el post anterior dije que contaría mi experiencia en Manjushri, la ‘casa central’ de una organización llamada The New Kadampa Tradition – International Kadampa Buddhist Union, que promueve el estudio del Budismo Mahayana y la meditación a través de libros, cursos y cientos de centros repartidos alrededor de Europa y el mundo desde 1991. En Chile el centro principal está ubicado en Providencia, Santiago, y según el sitio, también hay centros, o al menos clases, en regiones.

La creencia que sostienen los seguidores de esta doctrina es que el camino para ser verdaderamente felices en nuestra existencia humana es a través del control de nuestra mente, para así poder tener paz mental, que es la fuente de la felicidad. Por lo tanto, a través de la meditación diaria, y de actuar y pensar de manera pura, todos los seres humanos podemos alcanzar la iluminación y nuestro máximo potencial, el que debemos utilizar para hacer el bien en el mundo y ayudar a otros a alcanzar la iluminación.

Lo que me atrajo para ir a este centro fue el poder practicar la meditación a diario, junto con la oportunidad de aprender un poco sobre budismo. Estando ahí me di cuenta que con la parte filosófica concuerdo en su mayoría, pero con la religiosa no. No me siento cómoda con ciertos ritos, cantos y creencias, principalmente con la de seguir un líder. Por esto, enfocaré este post en lo que fue mi experiencia viviendo en el centro y compartiendo con todas las personas que ahí conocí.

Llegué a Manjushri el 19 de febrero, tras tomar un tren desde Mánchester a Lancaster y otro desde ahí a Ulverston. Un viaje de cerca de dos horas y media hacia el noroeste de Inglaterra, hacia el famoso Lake District. ¿Por qué famoso? Porque es una de las pocas partes del país donde hay montañas relativamente altas, verdes praderas y grandes lagos, todo en conjunto. Ubicado en las ‘Highlands’ de Inglaterra, es uno de los principales destinos turísticos de los ingleses debido a los paisajes naturales y a las actividades que se pueden realizar ahí: andar en bote, moto de agua, remar, pescar, trekking, acampar, etc. Un dato importante es que en el Lake District National Park está la montaña más alta de Inglaterra: el Scafell Pike, con 978 metros sobre el nivel del mar. Esto no es mucho si lo comparamos con Chile, y personalmente al estar ahí me di cuenta de lo extremadamente hermoso que es el sur de mi país.

Manjushri y la historia de Conishead Priory

El centro Manjushri se encuentra en la Bahía de Morecambe, a 3.3 kilómetros de Ulverston, un pueblo de aproximadamente 11 mil habitantes que pertenece al distrito de Cumbria. Conishead Priory, una casona estilo gótico romántico cuya construcción data de 1849, es el lugar que aloja este centro de meditación budista. Sin embargo, la historia de Conishead Priory comienza en 1160 como un hospital para las personas pobres, indigentes y leprosas de Ulverston, dirigido por la orden religiosa de San Agustín. En 1537 la propiedad fue confiscada por la Corona de Inglaterra, y durante los siguientes años fue la vivienda de Lords y sus familias pertenecientes a la clase aristocrática.

Desde 1683 la casa pasó en manos de John Braddyll, y 5 generaciones de aquella familia vivieron ahí hasta 1847. En 1818 su último dueño, Thomas Braddyll, decidió reconstruir la propiedad desde cero tras el evidente deterioro, y 15 años más tarde la actual Conishead Priory estaba terminada. Tristemente Thomas no alcanzaría a disfrutarla por mucho tiempo: en 1848 se declaró en bancarrota y se vio obligado a venderla. Fue comprada por un sindicato escocés y transformada en un hotel hydropático con toda clase de lujos para los huéspedes, contando con incluso su propia estación ferroviaria desde Ulverston.

En 1928 Conishead Priory nuevamente cambia de dueños y se convierte en una casa de convalecencia y entretención para los trabajadores de los campos de carbón de Durham, pero tras el comienzo de la Segunda Guerra Mundial la emergencia cambió los planes y Conishead llegó a ser el hospital militar más grande del Noroeste de Inglaterra, con capacidad para 400 pacientes. Se estima que 8.000 pacientes fueron tratados en el hospital desde octubre de 1940 hasta agosto de 1945. En 1972 la tenencia de la propiedad por parte de las Minas de Durham llegó a su fin, quedando sin residentes por 5 años, hasta que en 1976 fue comprada por sus actuales dueños para convertirla en el Centro Manjushri de Meditación Kadampa.

Viviendo como voluntaria en Manjushri

Cerca de 130 personas habitamos Conishead Priory mientras estuve trabajando ahí entre residentes, monjes, monjas, administrativos y otros voluntarios como yo. Estos últimos sumábamos 40, y los principales países de origen eran Reino Unido, España, México, Alemania y Francia, en ese orden. También habían personas de otros lugares como Grecia, la India, Polonia, Kazajistán, Australia, Brasil, y yo, la única chilena. La mayoría de nosotros, al igual que yo, habíamos llegado a Manjushri gracias a Workaway. Creo que la voluntaria más joven que conocí tenía 17 años, estando la mayoría en nuestros veintes. Entre los residentes y monjes/as el rango etario iba desde los 20 y algo hasta los 70 me atrevo a decir.

Esta diversidad significó para mi lo más enriquecedor del lugar, pues pude aprender un poco a través de estas personas sobre la cultura de sus países, sobre sus vidas y su historia, sus luchas personales, sus creencias, el porqué estaban ahí… Independiente de donde vengamos, todos los seres humanos buscamos lo mismo en la vida, que es encontrar nuestra felicidad y sentirnos en paz. Independiente de nuestra nacionalidad y diferencias físicas o culturales, somos seres sociales y disfrutamos de la interacción con otros, y formar parte de una comunidad y convivir por 21 días con personas bellas como las que encontré en Manjushri, es una experiencia que recomiendo totalmente.

Un día normal para mí en Manjushri comenzaba a las 7 am, hora a la que me duchaba para estar lista a las 7:30 en la habitación de Mariana, donde nos reuníamos con 4 chicas más a practicar yoga por cerca de 30 minutos. Luego bajaba al comedor a tomar desayuno: leche de arroz o soya con avena y fruta. Estaba la opción de comer pan, pan sin gluten, mantequilla, queso, olive spread para los veganos, mantequilla de maní, mermeladas y una pasta llamada Marmite, muy popular acá en el Reino Unido y creo que en toda Europa, la que se elabora a partir de la levadura de cerveza.

A las 9 comenzábamos a trabajar, y ahí yo me dirigía a la cocina a ayudar al cocinero del día a preparar el almuerzo para todos en el centro, o ayudaba a Dave, encargado del World Peace Café, quien por lo general me pedía hacer hummus para los sándwiches del café o la deliciosa ensalada de papas, cebollín, mayonesa y alcaparras que servían.

La última semana que estuve en Manjushri, Dani, el manager de la cocina, me cuenta que el cocinero del día estaba enfermo, y me pregunta si podía (y quería) hacerme cargo yo de la preparación del almuerzo para todo el centro. Obviamente respondí que sí y ese día fue INCREÍBLE!!!! Tuve la ayuda de 2 residentes y una voluntaria más, y logramos sacar la comida a tiempo preciso. Recibimos varias felicitaciones y uff, la satisfacción de cocinar para más de 100 personas!

A las 11 teníamos un break de 30 minutos, y la mayoría de nosotros íbamos a la sala de estar a tomar té o café acompañado de galletas, queques y otras cosas que nos servían. Luego volvíamos a nuestras labores y quienes querían podían asistir a una de las dos meditaciones guiadas que a diario se realizaban a las 12:30 y a las 2 en el World Peace Temple.

El almuerzo era de 1 a 2 de la tarde, y se servía obviamente sólo comida vegetariana, con opciones para quienes eran veganos o intolerantes a la lactosa y al gluten. De las 3 semanas que estuve en el centro sólo recuerdo tres ocasiones en que no me gustó la comida, contando almuerzo y cena, ya que generalmente era todo bastante sabroso y tenías diferentes opciones para poner en tu plato de acuerdo a tu gusto. De 3:30 a 4 teníamos un segundo break igual que en la mañana, y luego a las 5 la jornada laboral había acabado y podías destinar el resto de tu día en lo que quisieras.

Si leer esto te ha provocado interés en hacer un voluntariado en alguno de los tantos centros, pero el tema de la comida por ser vegetariana o qué se yo, te preocupa, diré que hambre acá no se pasaba. Al contrario, todos coincidíamos en que siempre había mucha comida, y yo lamentablemente subí un par de kilos que estoy perdiendo de a poco.

Los trabajos a los que podías optar en el Centro Manjushri era householding, trabajar en el World Peace Café, jardinear en el periodo de verano, ayudar en la cocina como lo hice yo, o estar en el Art Studio donde hacían figuras de Budas y adornos para luego enviarlos a los centros repartidos en el mundo. De hecho más de 10 personas me contaron que recientemente habían enviado un Buda al Centro de Santiago cuando yo mencionaba que era chilena.

Como Manjushri no está dentro de Ulverston, la locomoción es escasa y en invierno oscurece temprano, la mayoría de nosotros sólo iba al pueblo los fines de semana y caminando (35 minutos). Las tardes durante la semana yo las ocupaba leyendo, caminando o trotando por el lugar cuando el clima lo permitía o tomando fotos, pues el escenario es bastante bonito como pueden ver. El lounge era el lugar donde la mayoría de los voluntarios conversábamos sentados en los sillones con nuestras tazas de té, a veces en torno a un maso de cartas, discutiendo sobre religión, espiritualidad, explicando cómo eran ciertas cosas en nuestro país o simplemente conociéndonos.

Todos los jueves en un bar del pueblo era noche de karaoke… Fui dos veces y bueno, les dejo un video mejor de Daniel (residente mexicano y manager de la cocina, o sea, quien fue mi ‘jefe’) y yo en primer plano cantando With a Little Help of My Friends jajaja

Si no estaba lloviendo, lo que en Inglaterra no es muy frecuente, algunos aprovechábamos el fin de semana para ir de excursión. Yo lo hice dos veces: el primer fin de semana que estuve fui con Pauline (Australia) y Julie (Francia) a Bardsea, a un par de kilómetros de Manjushri, y nuestro trekking fue completamente distinto a lo que esperábamos pues terminamos caminando por casi una hora en un cerro lleno de barro y excremento de oveja, como pueden ver en el siguiente video.

Mi segunda excursión fue un domingo, el día antes de partir a Edimburgo. Con Inés (Alemania) recorrimos el lago Windermere, que es el más grande de Inglaterra. Luego subimos a Hoad Hill, el monumento a John Barrow desde donde se tiene una vista total de Ulverston, Morecambe Bay y el Lake District National Park.

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